BQ 950 – 52/2026
2.000 Jahre Geschichte der Marshallinseln – 500 Jahre europäischer Kontakt – 40 Jahre Unabhängigkeit

10. September 2026

Reflexionen über fünf Jahrhunderte der Begegnung mit der weiten Welt

Dieser Beitrag von Thomas Schirrmacher erschien ursprünglich bei Christian Daily International. Fotogalerie: https://thomasschirrmacher.info/?p=25932

(Bonn, 10.09.2026) Vor 500 Jahren im August 1526 sichtete der spanische Seefahrer Alonso de Salazar als erster Europäer nachweislich eine Insel im Gebiet der heutigen Republik der Marshallinseln, wahrscheinlich das Bokak-Atoll. Dies war nicht die „Entdeckung“ eines unbewohnten Landes. Archäologische Befunde belegen menschliche Besiedlung auf mehreren der Marshallinseln seit rund 2.000 Jahren, also ungefähr seit dem ersten Jahrhundert nach Christus; für einzelne Funde wurden sogar noch frühere Datierungen vorgeschlagen, die allerdings umstritten sind. Als die Europäer eintrafen, hatten Generationen von Marshallesen in dieser außergewöhnlichen pazifischen Umwelt längst ihre eigene Kultur und Gesellschaft entwickelt.

Anders als die indigenen Völker vieler ehemaliger Kolonien stellen die Marshallesen heute weiterhin die überwältigende Mehrheit der Bevölkerung und sind die wichtigsten Träger des politischen, kulturellen und religiösen Lebens des Landes. Marshallische Traditionen prägen die Gesellschaft bis heute, darunter ihre matrilinearen Strukturen und die traditionelle Autorität der Iroij, deren Rolle durch den Council of Iroij auch im Verfassungssystem formell anerkannt ist.

Nachdem ich gerade selbst das Privileg hatte, die Marshallinseln zu besuchen, möchte ich über diese lange Geschichte und vor allem darüber nachdenken, was das marshallische Volk als unabhängige Nation aufgebaut hat.

Lage der Marshallinseln © BQ/Schirrmacher

Die Republik der Marshallinseln ist heute eine kleine, aber bemerkenswert stabile Demokratie. 2026 begeht sie zugleich 40 Jahre Unabhängigkeit: Am 21. Oktober 1986 trat der Compact of Free Association in Kraft und die Republik wurde ein souveräner Staat. Freedom House bewertet das Land als „frei“ mit 93 von 100 Punkten und beschreibt es als stabile Demokratie mit regelmäßigen, wettbewerblichen Wahlen, einer unabhängigen Justiz und einer freien Presse. Meinungs-, Versammlungs-, Vereinigungs- und Religionsfreiheit sind verfassungsrechtlich geschützt, und die Bürger wählen ihre Vertreter in freien und fairen Wahlen.

Für jemanden, der sich für Menschenrechte und insbesondere für Religions- und Weltanschauungsfreiheit einsetzt, verdient dies Anerkennung. Die Verfassung der Marshallinseln enthält einen starken Grundrechtskatalog, der Gedanken-, Gewissens-, Glaubens-, Meinungs-, Presse- und Religionsfreiheit sowie die Freiheit friedlicher Versammlung und Vereinigung schützt, ebenso die Gleichheit vor dem Gesetz und den Schutz vor religiöser Diskriminierung.

Hilda Cathy Heine, Präsidentin der Marshall Inseln © Chewy C. Lin (Office of the President and Cabinet of the Marshall Islands)

Lassen Sie mich diese Glückwünsche persönlicher machen. Meine herzlichen Glückwünsche gelten I.E. Dr. Hilda C. Heine, Präsidentin der Republik der Marshallinseln und zugleich Staatsoberhaupt und Regierungschefin, sowie dem Hon. Brenson S. Wase, Speaker des Nitijela, des Parlaments der Marshallinseln. Durch sie gratuliere ich allen, die politische und öffentliche Verantwortung für eine Nation tragen, der es gelungen ist, ihre unverwechselbare marshallische Identität und ihre Traditionen mit verfassungsmäßiger Regierungsführung, Demokratie, Menschenrechten und Rechtsstaatlichkeit zu verbinden.

Ebenso beeindruckt hat mich der tief christliche Charakter der marshallischen Gesellschaft. Das Christentum ist zu einem integralen Bestandteil der Geschichte und Identität des Landes geworden, während die verfassungsmäßige Religionsfreiheit diejenigen schützt, die anderen Religionen oder keiner Religion angehören. Fast alle indigenen Marshallesen sind Christen. Kirchen sind nicht nur Orte des Gottesdienstes; sie sind wichtige Institutionen des Gemeinschaftslebens, der Bildung und der sozialen Verantwortung. Christliches Gebet ist bei vielen öffentlichen Anlässen weiterhin ein selbstverständlicher Bestandteil.

Auf den Marshallinseln gibt es heute vieles zu würdigen: eine stolze indigene Kultur, eine funktionierende Demokratie, weitreichende bürgerliche und politische Freiheiten, ein starkes christliches Erbe und ein Volk, das seine Identität durch Kolonialherrschaft, Krieg, Atomwaffentests und die Herausforderungen der Unabhängigkeit hindurch bewahrt hat.

Zugleich wirft der Blick zurück auf Jahrhunderte der Begegnung mit der weiteren Welt zwangsläufig die Frage nach den kommenden Jahrhunderten auf.

In kaum einem Land wird die Bedrohung durch den steigenden Meeresspiegel so greifbar wie auf den Marshallinseln. Die Inseln liegen im Durchschnitt nur etwa zwei Meter über dem Meeresspiegel. Die Weltbank zählt das Land zu den Staaten, die durch Klimawandel und Meeresspiegelanstieg besonders gefährdet sind; ein Anstieg um einen Meter könnte schätzungsweise 80 Prozent der Landfläche von Majuro überfluten.

Die Hauptinsel der Marshall Inseln aus der Luft © BQ/Schirrmacher

Wer auf diesen schmalen Atollen steht, für den ist das Thema keine abstrakte Diskussion über Klimapolitik mehr. Man kann buchstäblich auf beiden Seiten den Ozean sehen. Für das marshallische Volk bedroht der steigende Meeresspiegel Häuser, Kirchen, Gräber, kulturelles Erbe und letztlich das physische Territorium seiner Nation.

Fünfhundert Jahre nachdem Europäer diese Inseln erstmals auf ihren Karten verzeichneten, trägt die Welt Verantwortung dafür, dass sie nicht von diesen Karten verschwinden.

In diesem 40. Jahr der Unabhängigkeit gratuliere ich dem Volk, der Regierung und den Kirchen der Republik der Marshallinseln zu vier Jahrzehnten souveräner Staatlichkeit und zu der demokratischen, freien und tief verwurzelten Gesellschaft, die sie aufgebaut haben. Zugleich hoffe ich, dass auch künftige Generationen auf den Inseln leben, ihren Glauben praktizieren und sich selbst regieren können, die ihre Vorfahren seit rund zweitausend Jahren ihre Heimat nennen.

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